Lecture : Les Archives des Films Walt Disney - Les films d'animation de 1921 à 1968

Même si je passe beaucoup de temps dans les parcs Disney, la source de ma passion pour l'univers vient avant tout des films d'animation et je suis toujours très curieuse d'étoffer mes connaissances sur ce vaste sujet. Les Archives des Films Walt Disney se concentre sur les productions des studios du vivant de Walt, de ses débuts bien avant Blanche-Neige et les Sept Nains jusqu'au Livre de la Jungle, dernier long-métrage qu'il a supervisé.

L'ouvrage revient sur l'intégrale des productions animées, des courts-métrages aux longs-métrages, des échecs (qui ne sont pas ceux auxquels on s'attendrait, j'y reviendrai) aux succès, ainsi que les films où la prise de vue réelle est mêlée à l'animation. 45 ans d'animation, 45 ans d'aventures retracées par des experts et passionnés de Walt Disney, divisées chronologiquement en 28 chapitres et complétées d'une bibliographie à faire tourner la tête. 

Ma lecture de ce livre a beaucoup résonné avec ma visite du Walt Disney Family Museum à San Francisco où j'avais commencé à enrichir mes connaissances à propos des studios, le livre écarte cependant tout ce qui ne concerne pas l'animation donc va beaucoup plus loin dans la précision des informations, souvenirs et témoignages sur le sujet.

Walt avant Blanche-Neige

Les quatre premiers chapitres évoquent les débuts de Walt Disney en animation. Le premier est consacré aux "Laugh-O-grams", ses tous premiers courts-métrages dans les années 20 lorsqu'il était dessinateur publicitaire dans une agence à Kansas City. Le second chapitre évoque les "Alice Comédies", la naissance du personnage d'Oswald puis de Mickey Mouse. Le chapitre 3 aborde la création du Studio d'Hyperion Avenue à Los Angeles et le succès grandissant des "Silly Symphonies" amenant à une grande profusion du studio et une augmentation considérable d'animateurs. Le chapitre 4 est entièrement consacré aux "Silly Symphonies", les courts-métrages légendaires en prouesses techniques des studios Disney.

Les 24 chapitres suivants sont consacrés à : Blanche-Neige et les sept nains, Pinocchio, Fantasia, Le studio de Burbank, Le Dragon récalcitrant, Dumbo, Bambi, Au sud de la frontière (Saludos Amigos & Les Trois Caballeros), La Boîte à musique, Coquin de Printemps, Mélodie Cocktail, Mélodie du Sud, Le Crapaud et le maître d'école, Danny, Le Petit Mouton Noir, Cendrillon, Alice au pays des merveilles, Peter Pan, La Belle et le Clochard, La Belle au bois dormant, Les 101 Dalmatiens, Merlin l'enchanteur, Mary Poppins, Winnie l'ourson et Le Livre de la jungle.

Les chapitres sont assez inégaux, certains sont très détaillés et d'autres pas du tout comme celui de La Belle et le Clochard qui ne comporte que des photos légendées et pas de texte. Globalement j'étais assez satisfaite de la richesse des contenus, que ce soit au niveau des textes ou des illustrations. Photos d'archives, dessins préparatoires, aquarelles, storyboards ou photogrammes, on découvre des chefs d'œuvres dont certains sont inédits. L'occasion de voir en bonne qualité le travail d'artistes de légendes comme Mary Blair, Ken Anderson ou Eyvind Earle. Rien que pour la beauté des illustrations, je regrette d'avoir l'édition de poche et non pas l'originale, bien que le côté pratique l'ait emporté pour le choix du format.

L'ouvrage ne fait aucune impasse sur les difficultés des studios et les nombreux échecs qu'ils ont du surmonter. On peut découvrir avec étonnement que certains films devenus des grands classiques ont été des échecs dévastateurs (c'est le cas de Pinocchio), d'autres comme La Belle au bois dormant n'ont pas du tout été rentables à leurs sorties.

Le livre revient sur les années où Walt a délaissé les films d'animation pour se consacrer à son projet fou qu'est devenu Disneyland. Il aborde également ses conflits avec son frère quant à l'avenir du studio mais aussi leurs difficultés financières provoquant des films à moindre coût dont la réalisation dévoile de grandes faiblesses, Merlin l'Enchanteur par exemple. 

Nous apprenons comment Les 101 Dalmatiens a relevé les finances des studios, bien que Walt Disney détestait ce film ou encore les difficultés dans la réalisation de Mary Poppins à cause des exigences et caprices de l'auteure du roman source, Pamela L Travers.

L'ouvrage place le lecteur au coeur des difficultés des studios Disney et j'ai beaucoup aimé cet aspect. Il est difficile avec le recul de croire que la plupart des films Disney des débuts ont été des échecs successifs ou des sources de conflits énormes, cependant il nous montre indirectement en quoi Walt Disney était une personne pleine d'optimisme, qui ne lâchait rien et plaçait tous ses espoirs sur son équipe et croyait en ses rêves. Belle leçon de vie !

Dans chaque chapitre, les auteurs citent des animateurs pour accentuer la véracité de leurs propos. Les détails sont parfois tels qu'on a l'impression d'avoir vécu à cette époque et de nous êtres promenés dans les couloirs des studios ! Ils abordent également les évolutions des différentes techniques d'animation comme le procédé Xerox inauguré dans Les 101 Dalmatiens.

Je n'ai pas pour but de vous résumer Les Archives Des Films Walt Disney car si vous êtes tombés sur cet article c'est que vous l'avez lu ou comptez le lire, ce que je ne peux que vous conseiller si vous êtes curieux du monde de l'animation dans les studios Disney !

J'ai pris beaucoup de plaisir à lire ce livre et je pense le relire d'ici quelques années pour en retenir davantage qu'à ma première lecture. Chaque chapitre m'a passionnée, même ceux qui concernent des productions qui me laissent indifférente car l'envers du décor et les coulisses de leurs réalisations sont une mine d'or et d'inspiration !

Je ne pense pas qu'on puisse maîtriser un domaine à 100 % et vous apprendrez forcément des choses avec cet ouvrage. Régulièrement, des photos d'archives ou dessins ressortent des placards, parfois même des productions entières (c'était le cas de "Laugh-O-grams" découverts en 2010) et je suis ravie qu'ils peuvent faire l'objet d'aussi beaux livres comme celui-ci, une véritable bible pour les passionnés !