San Francisco

San Francisco était la première étape de notre road-trip et nous y sommes restés deux nuits et deux jours complets. Rejoindre le centre-ville de San Francisco depuis l'aéroport est chose simple : le métro nous y emmène pour moins de 10 dollars par personne.

Notre hôtel : pour séjourner deux nuits à San Francisco nous avions choisi Orange Village Hostel. Il est très bien situé, proche des transports en communs (et du Disney Store) et confortable. La chambre était belle, suffisamment spacieuse pour contenir un lit queen size, un bureau, une armoire et un équipement frigo et micro-ondes. La salle de bains était petite mais propre et fonctionnelle. Nous étions soulagés de voir un ventilateur, pensant qu'on l'utiliserait chaque nuit... C'était sans compter le climat très fourbe de San Francisco ! Les mois de juin et juillet sont les plus frais de l'année, il y a un vent glacial très fort qui fait baisser les températures entre 8 et 15 degrés. Si l'on supporte presque un tshirt et un short en journée, une fois la nuit tombée on grelotte sans vêtements chauds. Au bord du Pacifique la nuit tombe très vite et très tôt, il fait nuit noire à 20 h en plein été ! Nous n'avions pas du tout envisagé d'avoir à ce point froid et un détour shopping pour s'équiper était indispensable. Ce climat a beaucoup joué sur mon ressenti de San Francisco et hélas je ne garde pas que des bons souvenirs de cette ville à cause de ces températures. Nous avons choisi Orange Village Hostel après avoir lu un avis sur Booking qui mentionnait des bonnes gaufres au petit-déjeuner. Nous n'avons pas été déçus ! La cuisine est conviviale et cosy, chacun se sert, fait sa vaisselle et nettoie sa table et tout le monde le fait naturellement. On trouve un frigo collectif où chaque client peut mettre ses propres produits avec une étiquette à son nom, j'imagine qu'il n'y a pas de vol et je trouve ce principe super. Les gaufres étaient très bonnes, accompagnées de beurre de cacahuètes et de café dégueu, aucun doute je suis bien en Amérique et ça fait plaisir !

Nous étions à San Francisco le week-end de la pride et la ville était très animée pour l'occasion. C'est l'une des plus festives et fréquentées du monde ! Animations de rue, concerts... l'ambiance était vraiment chouette et apportait beaucoup de bonne humeur dans le centre-ville.

Matthieu avait déjà eu l'occasion de visiter San Francisco mais pour moi c'était une première. Nous avons commencé la balade touristique par Chinatown. C'est le quartier chinois le plus ancien d'Amérique du Nord et celui qui concentre la plus grande communauté chinoise hors Asie. Pour l'anecdote il nous a été presque impossible de comprendre et se faire comprendre par les asiatiques anglophones, ils ont un accent terrible !

Les Fortune Cookies ont été inventés à San Francisco et c'est pour cela qu'on y trouve la célèbre Fortune Cookies Factory, lieu très touristique mais malgré tout incontournable du quartier. Cette minuscule boutique se trouve dans une ruelle sombre et atypique. L'enseigne ne paye pas de mine et on ne tombe pas dessus par hasard, elle se trouve au 56 Ross Alley. On découvre en direct le travail de la main d'oeuvre : des femmes attrapent les biscuits qui sortent plats des machines puis les enroulent autour des fameux petits papiers de la chance avant de les déposer dans des paniers. Nous pouvons déguster des biscuits tout chauds mais aussi en acheter et nous avons opté pour des Fortune Cookies au thé vert !

Visuellement, San Francisco est une ville très surprenante où des mignonnes petites bâtisses pastels côtoient des grands buildings. Le mélange est assez déroutant mais est le symbole-même du charme de la ville ! On trouve sur toutes les façades ou presque des escaliers extérieurs biscornus et surtout, des câbles électriques emmêlés absolument partout ce qui n'a rien de rassurant. Les rues sont très pentues et parfois bien exposées au vent, on passe notre temps à grimper et descendre ce qui est génial pour faire du sport mais qui fatigue assez vite.

Voici le summum de la bizarrerie de San Francisco : Lombard Street. Impossible de ne pas penser au film Pixar Vice-Versa en la voyant en vrai, c'est LA rue qui nous montre que San Francisco est vraiment une ville trèèès étrange. Elle a été élue la rue la plus sinueuse des Etats-Unis. C'est fleuri, c'est coloré, c'est hyper cute, et les touristes sont nombreux à descendre la rue en voiture (Comment font-ils pour gérer les freins et des virages si brusques ?). Nous avons préféré la monter puis la redescendre à pieds !

Cable Car Museum

Fondé en 1974, ce musée retrace l'historique du célèbre Cable Car de San Francisco. Ce tramway à traction par câble fonctionne depuis le 2 août 1873. C'est le seul (et ingénieux) moyen de circuler rapidement sur les pentes très raides de la ville. Le musée présente des photos d'archives, des différentes pièces d'utilisation, et surtout le mécanisme de fonctionnement du Cable Car, relativement simple mais fascinant à regarder ! La visite est gratuite et ne vous prendra pas plus d'une demi-heure.

Le musée nous ayant mis l'eau à la bouche, il était impensable de quitter San Francisco sans prendre le Cable Car. Il en existe 3 lignes, nous avons pris deux fois celle qui relie Union Square (un arrêt est à Powell Street où nous logions) à Fisherman's Wharf. Afin de profiter un maximum du trajet, je vous conseille de prendre le Cable Car à un terminus. Tout d'abord pour choisir sa place assise mais surtout pour le voir arriver et faire un demi-tour sur lui-même pour repartir en sens inverse. Voyager en Cable Car nécessite de la patience, il y a peu de places à bord et l'attente peut être parfois longue ! (15 à 30 mn). Un ticket vous coûtera 7$ par personne.

Le Cable Car roule à une vitesse qui parait très rapide de l'intérieur. J'avais toujours peur que le chauffeur écrase quelqu'un ou que les freins lâchent quand il dévale les pentes. ça secoue beaucoup, il faut bien s'accrocher et faire attention au vertige quand on est assis au bord. Les plus courageux peuvent se tenir debout sur le côté et profiter encore mieux de l'expérience !

Circuler dans San Francisco : il y a beaucoup de lignes de bus très pratiques qui suffisent à la visite des zones les plus touristiques. Le centre-ville est plutôt petit, on peut faire beaucoup de choses à pied. Le métro n'est utile que pour l'aéroport ou la banlieue, quant aux voitures je les déconseille totalement car les rues ne sont pas du tout pratiques voire dangereuses pour conduire et de plus les parkings sont très chers, c'est plus un encombrant qu'autre chose !

Fisherman's Wharf

Ce quartier très touristique du nord-est de San Francisco est l'endroit idéal pour les amateurs de poissons et crustacés ! "Mangez des sandwichs au crabe, c'est incontournable !" nous a dit ma soeur. Nous sommes donc allés à Crab Station prendre un sandwich avec crabes et crevettes mélangés et c'était un vrai régal.

Alioto's

Au coeur de Fisherman's Wharf préside un grand restaurant nommé Alioto's qui est spécialisé dans le poisson et les fruits de mer. C'est un lieu très prisé alors n'hésitez pas à réserver votre table ou venir tôt pour ne pas trop attendre. Nous avons passé un bon moment et la vue sur le Pacifique depuis notre table était très agréable. Pour le repas, Matthieu a choisi le "Pan Seared Fresh Fish Trio" (photo de gauche) et moi le "Sauteed Scallops & Prawns" (photo de droite). Vous pouvez retrouver la carte complète sur leur site : Alioto's. Nos plats n'étaient pas si exceptionnels qu'ils auraient pu l'être mais nous avons bien mangé et adoré le service !

Pier 39

Cette année, Pier 39 fête ses 39 ans ! Située à l'est de Fisherman's Wharf, cette jetée est LE lieu touristique à souhait et idéal pour sortir le soir. Boutiques, restaurants (Hard Rock Cafe et Bubba Gump pour ne citer qu'eux), musées, concerts et diverses attractions pour petits et grands, les opportunités sont nombreuses ! L'endroit est vraiment charmant avec son plancher et ses couleurs vives, les façades des enseignes sont très mignonnes et donnent envie de s'y attarder.

L'attraction principale de Pier 39 (ou devrais-je dire de tout San Francisco ?) est bien entendu les lions de mer ! Depuis un tremblement de terre en 1990, une dizaine de lions de mer (sea-lions) s'est retrouvée à Pier 39 et a commencé à se reproduire. Depuis, ils pullulent et s'entassent sur les radeaux du quai par centaines et sont devenus un spectacle incontournable des touristes. Malgré leur forte odeur et leurs cris, les habitants les adorent et les surnomment "sealebrities". Cependant si vous voulez les apercevoir en masse, évitez la saison estivale ! De fin mai à fin juillet, les phoques désertent Pier 39 et partent se reproduire dans les Channel Islands. Seuls les rares célibataires ou les phoques trop âgés restent, ce qui nous a permis d'en voir quelques-uns mais hélas ils étaient assez loins, immobiles et silencieux.

Après cette grande déception, direction la boutique de souvenirs pour se réconforter ! Notre choix s'est porté sur une peluche lion de mer avec un sweat à capuche rose San Francisco, so cliché, et si vous vous posez la question, oui il a bien des "bras" cachés sous les manches. Quitte à faire dans le cliché-touristes, aurtant prendre la pose devant le Cable Car !

Matthieu est un grand fan des restaurants Hard Rock Cafe et il m'a initiée à notre rencontre. Depuis, à chacune de nos destinations nous localisons les HRC pour nous y rendre et tester le fameux hamburger local !

Impossible de rater l'enseigne, ce restaurant se situe au tout début de la jetée. Nous étions assez surpris par la capacité de la salle, plutôt petite par rapport à notre habitude et plus encore dans les Hard Rock Cafe américains. Le hamburger local est au thon épicé et hélas seul Matthieu l'a goûté puisque mon corps ne supporte pas les épices. J'ai dû me contenter d'un traditionnel Original Legendary Burger mais nous nous sommes régalés, comme toujours !

Ci-dessus la célèbre île d'Alcatraz, nous avons choisi de ne pas la visiter mais si vous êtes tentés de le faire, réservez vos billets longtemps à l'avance. Les deux autres photos ont été prises à Union Square, un quartier moderne et commercial de San Francisco. Il est moins typique mais dépaysant tout de même !

"C'est une maison bleue, adossée à la colline...." et bien non, pas vraiment ! On remarquera qu'elle est en pleine rue et qu'il n'y a pas la moindre colline à l'horizon mais il s'agit bien de la célèbre maison dont s'est inspiré Maxime le Forestier pour sa chanson "San Francisco". Cette jolie maison est habitée et dispose d'une plaque représentant une photo du chanteur où sont écrits en français les mots suivants :  "En 1970, Maxime Le Forestier s'est inspiré de cette maison bleue pour l'écriture d'un de ses tout premiers succès "San Francisco".

Après deux jours passés à San Francisco il était temps de quitter la ville le matin du troisième jour et de commencer notre circuit en voiture ! Nous avons donc loué ce Nissan Sentra qui nous a accompagné dans notre belle aventure sur les routes américaines. Confortable et suffisamment grande pour contenir nos quatre valises dans le coffre, cette voiture était idéale pour nos besoins. Aussitôt installés, une pub radio pour Disneyland Resort nous a fait trépigner d'impatience mais on a fini par en avoir marre à force de l'entendre toutes les 5 minutes ! Heureusement nous avions emporté notre propre playlist.

En sortant du parking je me suis un peu affolée en me demandant comment on allait se débrouiller pour sortir du centre-ville avec la difficulté des rues, à laquelle on rajoutait une circulation très dense en raison des déviations pour laisser passer la parade de la gaypride. Pour cela comme pour l'ensemble de notre road-trip, Matthieu a assuré comme un chef et j'ai fait (j'espère) une parfaite copilote !

Le Golden Gate : pont mythique de l'ouest américain, il fête ses 80 ans cette année ! Nous sommes allés nous promener à son pied la veille du départ (et de cette photo) mais il était plongé dans le brouillard et on n'en voyait pas la moitié. Nous étions assez déçus, d'autant plus qu'il faisait un vent glacial difficilement supportable et que nous avons dû faire une marche de 5 km pour retourner à Pier 39 ensuite puisque le Golden Gate est très excentré. Heureusement au moment de notre départ le lendemain matin, le brouillard s'est levé et nous avons pu en profiter !

Bon à savoir : les américains et touristes fainéants s'entassent sur le parking à 5 $ qui se trouve au pied du Golden Gate, or si on fait 200 m de plus (sans exagérer) on trouve un immense parking gratuit, et donc vide. Il est possible également de louer des vélos pour faire une balade au bord de l'océan et s'approcher plus facilement du Golden Gate !

Ceetiz vous propose une excursion au Golden Gate, c'est ici pour réserver !

La route commence ! Traverser le Golden Gate de long en large était un très beau moment, et pour ajouter encore plus de magie à l'instant, deux coeurs entrelacés se sont formés dans le ciel au dessus de nous ! Je vous retrouve très vite pour un second article sur San Francisco qui parlera exclusivement du Walt Disney Museum !

Ceetiz vous propose un large choix d'activités à faire à San Francisco à des prix très attractifs, rendez-vous ici !